Les allergies alimentaires sont une réaction exagérée du système immunitaire à la consommation d’un aliment particulier. Comme le souligne Montserrat Fernández, du Service des allergies de l’Hôpital Clínico San Carlos de Madrid, la réponse normale du système immunitaire à la nourriture est de la tolérer. Cependant, dans certains cas, elle génère une réponse altérée qui peut causer des effets nocifs et des réactions du système immunitaire qui entraînent des allergies alimentaires lorsque les gens consomment certains aliments.
Plan de l'article
Qu’est ce qu’une allergies alimentaires ?
“Le type de réponse le plus fréquent est celui des anticorps de type IgE, qui produisent des réactions immédiates”, explique Fernández dans le Livre des maladies allergiques de la Fondation BBVA, publié avec le soutien de la Société espagnole d’allergologie et d’immunologie clinique. Le spécialiste souligne également qu’il existe des réponses immunitaires à médiation cellulaire qui provoquent des réactions qui se manifestent plus tard. Ceux-ci sont habituellement cutanés, comme la dermatite atopique, ou digestifs.
D’autre part, les aliments peuvent également provoquer des allergies s’ils sont en contact avec la peau ou après une exposition respiratoire. Dans le premier cas, ils peuvent causer des dermatites et de l’urticaire, entre autres, tandis que dans le second, ils peuvent causer des problèmes liés au système respiratoire, comme l’asthme ou la rhinite.
Le lait, les œufs, les fruits de mer, les noix, le blé, les légumineuses, le soja, les fruits et le poisson sont les aliments qui causent le plus souvent des allergies.
Allergie ou intolérance ?
Les gens confondent souvent allergie alimentaire et intolérance. Cependant, bien qu’ils partagent des similitudes, comme le fait qu’ils causent des effets nocifs sur l’organisme par la consommation de certains aliments, ils ne sont pas les mêmes.
Les allergies sont causées par une modification de la réponse immunitaire aux aliments, tandis que les intolérances ne touchent pas le système immunitaire. Les principales causes d’intolérance sont généralement dues à des altérations de la digestion et/ou du métabolisme des denrées alimentaires.
Incidence
Bien que la société perçoive les allergies alimentaires comme un problème de santé important, seul un tiers environ des réactions signalées par les patients au spécialiste peut être confirmé dans une étude allergologique.
Selon Fernandez, parmi les résultats obtenus dans les études épidémiologiques dans lesquelles il est démontré qu’il existe une réponse IgE spécifique à un aliment par des tests de provocation orale, on estime que l’allergie alimentaire touche entre 1 et 3 % de la population. “C’est plus fréquent chez les enfants de moins de 3 ans, où l’incidence peut atteindre jusqu’à 8 % “, dit-il.
Ces dernières années, dans des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis, la fréquence des allergies, en particulier celles liées aux noix, a augmenté. Bien qu’il n’existe actuellement aucune donnée sur la prévalence des allergies alimentaires en Espagne, le spécialiste indique que les diagnostics ont doublé en une décennie, comme l’indiquent les résultats des études allergologiques réalisées par la Société espagnole d’allergologie et d’immunologie clinique en 1992, 2005 et 2014.
Causes de l’Allergies alimentaires
Les allergies alimentaires surviennent en raison d’un manque de tolérance immunitaire dû à des facteurs tels que la charge génétique des personnes, l’état de la barrière muqueuse intestinale, l’âge ou le type, la quantité et la forme de présentation de l’aliment, etc.
Dans les cas où la tolérance échoue, le système immunitaire produit une réponse immunitaire IgE aux aliments. La réponse commence dans l’intestin (bien qu’elle puisse également se produire dans d’autres zones comme le système respiratoire ou la peau) ; dans la muqueuse respiratoire et dans la peau, il existe des cellules, les mastocytes, auxquelles les anticorps se lient lorsque la réponse est déclenchée. Les anticorps peuvent également se fixer à d’autres cellules, les basophiles, qui circulent dans le sang.
Lorsque la personne allergique mange l’aliment qui provoque la réaction, l’allergène se lie aux IgE présentes à la surface des basophiles et des mastocytes. Il les active et libère de l’histamine et d’autres substances inflammatoires qui sont responsables des réactions allergiques.
Ses symptômes
Selon Montserrat Fernández, spécialiste en médecine des allergies, les réactions allergiques se manifestent généralement dans les deux heures suivant la consommation de l’aliment, bien que les symptômes les plus courants apparaissent dans les 30 à 60 premières minutes. “Ces réactions peuvent toucher un ou plusieurs organes, dont la peau, le tube digestif, les voies respiratoires et le système cardiovasculaire “, ajoute Fernandez, qui souligne que la gravité dépend de la réponse immunitaire du patient, de la réactivité de l’organe affecté et des caractéristiques de l’allergène.
De plus, des facteurs externes comme la prise de stéroïdes anti-inflammatoires, l’exercice ou la consommation d’alcool peuvent aggraver les réactions.
Les principales manifestations qui peuvent apparaître sont les suivantes. Ils peuvent tous être déclenchés en association ou de manière isolée :
- Cutané : C’est la réaction la plus fréquente. Les patients ont souvent de l’urticaire.
Muqueuse et pharynx : Ces symptômes sont les deuxièmes plus fréquents. Les adultes souffrant d’allergies alimentaires ont souvent des réactions dans la muqueuse et le pharynx buccaux, connues sous le nom de syndrome d’allergie orale, comme la rhinite. Chez les personnes atteintes d’asthme, le bronchospasme peut survenir dans le contexte d’une anaphylaxie (réactions allergiques graves), ce symptôme peut être très grave et peut souvent causer la mort par réaction allergique.
- Appareil digestif : Enfin, il y a des symptômes liés à l’appareil digestif comme la diarrhée, les douleurs abdominales, les vomissements et les nausées.
- D’autres symptômes comprennent des démangeaisons de la bouche, de la gorge, des yeux, de la peau ou d’une autre région, de la difficulté à avaler, des étourdissements, des évanouissements, une enflure des paupières, du visage, des lèvres, de la langue ou un écoulement nasal. Les symptômes de l’allergie orale comprennent des démangeaisons aux lèvres, à la langue et à la gorge et, dans certains cas, un gonflement des lèvres.
Prévention
Il n’existe aucun moyen efficace de prévenir une allergie alimentaire ; la principale recommandation pour éviter les symptômes est d’éviter de consommer l’allergène alimentaire.
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